Diego Forlan: El entrenador del Tottenham Mauricio Pochettino es un tipo genial, inteligente y lleva el fútbol en la sangre

Eddie Keogh / Reuters

Cuando jugaba de delantero para el Atlético de Madrid iba a menudo a visitar a un amigo que tenía una oficina cerca del Bernabéu para tomar un café y charlar sobre fútbol. Un día se presentó Mauricio Pochettino. En aquella época compartíamos agente y teníamos muchos amigos de España y Argentina en común.

Entonces vivía en Barcelona, donde jugaba para el Espanyol, pero tenía que venir a Madrid para sacarse el diploma de entrenador, que se necesita en España para ser entrenador profesional de un equipo, y así los cafés se convirtieron en algo habitual. Nos llevábamos bien. Hablábamos de fútbol, tácticas, viajes y compañeros de equipo.

Pochettino tiene 44 años, nueve más que yo, pero nuestras carreras se solaparon y yo había jugado contra él. Era un defensa central sólido, con experiencia y decidido, suficientemente bueno para jugar 20 veces para Argentina. También jugó para el Newells Old Boys de Argentina, el Espanyol (en dos periodos), el Paris Saint-Germain y el Burdeos. Fue entrenador del Espanyol, un club en el que era considerado un héroe y con el que ganó la Copa en 2000 y 2006.

Cuando se hizo entrenador tres años más tarde observé a su equipo detenidamente. Era un club con poco dinero que tradicionalmente había vendido a sus mejores jugadores incluso cuando todavía eran jóvenes pero él los convirtió en jugadores fuertes, especialmente en casa. El equipo jugaba en un estadio recién estrenado y tenía una gran afluencia de aficionados; no obstante, era tercero por abajo cuando él asumió el mando a finales de 2009. Acabó en décima posición. Pochettino se quedó casi cuatro años al frente del equipo. Esto es mucho tiempo en el Espanyol, que ha tenido tres entrenadores desde que se marchó a Southampton, hace ahora tres años.

Al igual que otros muchos entrenadores, Pochettino recibió la influencia de Marcelo Bielsa. Había jugado bajo sus órdenes para Argentina y había visto a un estudioso del fútbol, a un hombre obsesionado con el juego hasta el punto de que la gente lo tachaba de loco, aunque en el buen sentido de la palabra. Los equipos de Bielsa juegan al toque, con un estilo ofensivo y siempre presionando. No es de extrañar que Pep Guardiola también fuera uno de sus fans. Bielsa cree que un equipo debe entretener y se cuentan muchas historias sobre él. Cuando su equipo, el Athletic de Bilbao, iba ganando en Old Trafford en un partido de la Eurocopa en 2012, dijo a los jugadores que continuaran atacando en lugar de consolidar su ventaja.

Pochettino no podía avanzar más como entrenador del Espanyol, un club endeudado que tenía que vender para poder sobrevivir. Se marchó de mutuo acuerdo y fue una sorpresa cuando fichó para el Southampton, cuyos aficionados no querían que su anterior entrenador Nigel Adkins se fuera.

Pochettino se adaptó rápidamente y ganó al campeón Manchester City unas semanas después de su llegada. Hablaba inglés en el vestuario pero no con los medios de comunicación con los que utilizaba un intérprete para expresar plenamente sus puntos de vista. Su equipo, el Southampton, ha sido una de las historias de éxito del fútbol inglés en estos últimos años y, a pesar de tener que vender a sus mejores jugadores, como Luke Shaw al Manchester United, pudo permitirse comprar jugadores mejores, un lujo que no había tenido antes. El Southampton acabó en octava posición en su única temporada completa en el club.

Por eso, no fue de extrañar que se empezaran a fijar más en él, y fichar para el Tottenham Hotspur fue un paso hacia adelante para su carrera. Podía comprar mejores jugadores en un club más grande pero también se fue a un club que apostaba por la cantera. Esto era lo que había hecho en el Espanyol, un club con una de las mejores canteras de España. No le quedaba otra pues no podía permitirse el lujo de comprar jugadores. Pero también podía captar talento de una gran ciudad como Barcelona. Y esto encajaba perfectamente con lo que Bielsa hizo: formar a jóvenes jugadores y convertirlos en lo que él quería que fueran.

Esto es precisamente lo que ha hecho Pochettino en el Tottenham. El equipo no solo juega un fútbol atractivo sino que además cuenta con el equipo más joven, por término medio, de la Premier League. Ha demostrado su confianza en jugadores como Harry Kane and Delle Alli, a los que ha convertido en dos de los mejores jugadores de Inglaterra.

Los Spurs han hecho una gran temporada y están en la segunda posición de la liga. Es probable que terminen por detrás del Leicester City pero por encima de los cuatro equipos que últimamente dominaban las cuatro primeras posiciones. Esto en sí ya es un éxito aunque los Spurs no obtengan finalmente ningún trofeo.

Entonces, ¿cuál será el próximo paso de Pochettino? ¿Seguirá marchándose a clubs más grandes y ricos? ¿Acabará en el Manchester United?

Está bien donde está ahora. Cuenta con un equipo excelente, un nuevo campo de entrenamiento y no tiene que vender a nadie. Los Spurs están construyendo un nuevo estadio con capacidad para 60.000 espectadores. El club está pasando por un gran momento y el domingo vimos lo bueno que es el equipo tras su 3 a 0 contra el United.

También ha tenido algo de suerte puesto que nadie podía imaginar que tanto el Chelsea como el Manchester City, el United y el Arsenal tuvieran dificultades esta temporada. También tiene suerte de que la Premier League sea una liga verdaderamente internacional con entrenadores de todas partes. Cuando yo jugaba, la mayoría eran británicos. Y tiene suerte porque todo el dinero que se invierte en la liga equilibra las cosas. Si el Leicester no tiene que vender a ningún jugador, entonces seguro que el Tottenham tampoco.

Además vive en Londres, una ciudad deseable en todo el mundo. Es un tipo genial, inteligente que habla bien y lleva el fútbol en la sangre. Al igual que su compatriota y antiguo compañero de equipo Diego Simeone, actualmente está entre los mejores entrenadores del mundo.

Puedo entender por qué la gente dice que es mejor que se quede en el Tottenham, pero ¿qué pasaría si el United lo fuera a buscar? Puede que el United tenga problemas pero sigue siendo el Manchester United, el club más grande del mundo. Que el club tenga problemas es un reto para un entrenador. Los entrenadores quieren ser los que solucionan los problemas y reestablecen la grandeza. Es muy tentador. Y Pochettino lo está haciendo tan bien que puede que incluso acabe en el Real Madrid, justo enfrente de donde solíamos tomar café.